Japan

Locatie
Vlag
Bestand:Ja-flag.png
Beknopt
Hoofdstad	Tokio
Regering	Constitutionele monarchie met een parlementaire regering
Munt	yen (JPY)
Oppervlakte	totaal: 377.835 km2 water: 3.091 km2 land: 374.744 km2
Bevolking	127.463.611 (Schatting juli 2006)
Taal	Japans
Religie	Shinto en Boeddhisme (vaak beide), Christen (0.7%)
Elektriciteit	100V/50 of 60Hz (Amerikaanse stekker)
Oproepcode	+81
Internet TLD	.jp
Tijdzone	UTC+9

Japan [1], bekend als Nihon of Nippon of het land van de rijzende zon is een eilandenstaat in Oost-Azie.

Regio's

Japan is voor het gemak verdeeld in negen regio's, opgesomd van noord naar zuid:

Regions of Japan

Hokkaido Noordelijkste eiland en snowy frontier. bekend vanwege open vlakten en koude winters.

Tohoku (Aomori, Iwate, Akita, Miyagi, Yamagata, Fukushima) Grotendeels landelijke noord-oostelijk deel van het belangrijkste eiland Honshu, best bekend om zijn vis, schaal- en schelpdieren, skiën en hete bronnen.

Kanto (Ibaraki, Tochigi, Gunma, Saitama, Chiba, Tokyo, Kanagawa) Kustvlakte van Honshu, inclusief de steden Tokyo en Yokohama.

Chubu (Niigata, Toyama, Ishikawa, Fukui, Yamanashi, Nagano, Shizuoka, Aichi, Gifu) bergachtige middenregio van Honshu, gedomineerd door de Japanse Alpen en Japans vierde stad in grootte Nagoya.

Kansai (Shiga, Mie, Kyoto, Osaka, Nara, Wakayama, Hyogo) Westelijke regio van Honshu, oude hoofdstad van cultuur en handel, inclusief de steden Osaka, Kyoto, Nara en Kobe.

Chugoku (Tottori, Shimane, Okayama, Hiroshima, Yamaguchi) Zuidwestelijkste Honshu, een landelijke regio, best bekend van de steden Hiroshima en Okayama.

Shikoku (Kagawa, Ehime, Tokushima, Kochi) kleinste van de vier belangrijke eilanden, een bestemming voor Boeddhistische pelgrims, en Japans beste gebied voor wildwatervaren.

Kyushu (Fukuoka, Saga, Nagasaki, Oita, Kumamoto, Miyazaki, Kagoshima) het zuidelijkste van de vier belangrijke eilanden, geboorteplaats van de Japanse cultuur; grootste steden Fukuoka en Kitakyushu.

Okinawa Subtropische zuidelijke eilandketen, die zich uitstrekt richting Taiwan; voorheen het onafhankelijke Ryukyukoninkrijk totdat het werd geannexeerd door Japan in 1879, haar traditionele kostuums en architectuur wijken sterk af van de rest van Japan.

Steden

Bestand:Ja-map.png

Kaart van Japan

Japan heeft duizenden steden; deze negen zijn de meest belangrijke steden voor de reiziger.

• Tokio – de hoofdstad van Japan, modern en dichtbevolkt.
• Hiroshima – een grote havenstad, de eerste stad die door een atoombom werd verwoest.
• Kanazawa - een historische stad aan de westkust
• Oyabe - Openbare gebouwen verspreid over de hele wereld doen denken aan een beroemde architect, heeft Oyabe stad is wel een sprookje.
• Kyoto – een hoofdstad uit de Japanse oudheid, wordt beschouwd als het culturele hart van het land, met vele oude Boeddhistische tempels en tuinen
• Nagasaki – een oude havenstad op Kyushu, de tweede stad die door een atoombom werd verwoest
• Nara - de eerste hoofdstad van een verenigd Japan, met vele Boeddhistische heiligdommen en historische gebouwen
• Osaka – een grote en dynamische stad gelegen in de Kansai regio
• Sapporo - de grootste stad op Hokkaido, beroemd om het sneeuw festival
• Sendai - de grootste stad in de Tohoku regio, bekend als de stad van de bossen vanwege de straten vol met rijen bomen en de beboste heuvels

Andere bestemmingen

Zie Japan's Top 3 voor een aantal plaatsen die door de Japanners zelf zeer worden vereerd. En kijk op Weg van de snelweg in Japan voor een selectie van intrigerende maar minder bekende bestemmingen door het hele land.

• Mount Fuji — 3776 meter hoog waarmee het de hoogste berg van Japan is. Deze besneeuwde vulkaan is een bekend symbool van Japan.
• 88 Tempel Pelgrimage — een lastig pad van 1.647 kilometer rondom het eiland Shikoku
• Smalle weg diep het noorden in — een route door noordelijk Japan, onsterfelijk gemaakt door Japans beroemdste haiku dichter

Info

Feestdagen

Festival-stoet te midden Shinjuku's alomtegenwoordige neonverlichting, Tokyo.

De belangrijkste feestdag in Japan is Nieuwjaar (お正月 Oshōgatsu), waarbij het land tot stilstand komt van 29 december tot 3 januari. Traditioneel wordt een bezoekje gebracht aan de familie (met een enorme drukte op alle transportmiddelen tot gevolg), daarna eet men het feestgerecht, om dan klokslag middernacht de tempel in de buurt te bezoeken. Dikwijls maakt men van deze snipperdagen gebruik voor een korte reis naar het buitenland, en dus worden de vliegtickets fors duurder.

In maart of april staat de beroemde Japanse kerselaar in bloei, en dus is het tijd voor hanami (花見, letterlijk "bloemen kijken"). Zogezegd draait het dan om bewondering voor de bloesems (桜 sakura), in de praktijk is het vooral uit de bol gaan met een picknick in het park en een stevige scheut drank. De bloeitijd is vrij kort en piekt elk jaar op een ander moment; bijgevolg maken alle TV zenders in hun weerbericht ruim tijd vrij voor de laatste stand van zaken omtrent het verwachte hoogtepunt.

De langste vakantie is de Gouden week ofte Golden Week (27 april tot 6 mei). Dan vallen er vier officiële vakantie dagen in 1 week, zodat iedereen maar meteen een week verlof neemt. Het resultaat is nogmaals bomvolle treinen, peperdure tickets en hotels, niet het aangewezen moment voor een rondreis. De weken net voor of net na deze Golden Week zijn echter ideaal.

In de zomer kreunt Japan onder een loodzware hitte en vooral vochtigheid, een speciaal klimaat dat wij in Europa niet kennen. Om de gedachten te verzetten worden nogal wat festivalletjes georganiseerd, zoals de plaatselijke feestjes (祭 matsuri) of indrukwekkend vuurwerk (花火 hanabi) waarbij elke stad de andere tracht te overtreffen. Tanabata (七夕), op 7 juli (of begin augustus in sommige streken), herinnert aan een beroemd verhaal over geliefden die elkaar enkel op deze datum konden ontmoeten. Het grootste festival in de zomer is het Obon (お盆) gebeuren, half juli in oost Japan (Kanto) of midden augustus in west Japan (Kansai). Als bij een soort Allerzielen brengt iedereen een bezoek aan het graf van de voorvaders in het geboortedorp, wat zorgt dat alle transport alweer vrij drukbezet is.

Rondreizen

Tama Monorail in Tokyo — een van Japans vele futuristische transportsystemen.

Het openbaar vervoer in Japan hoort absoluut bij het beste van de wereld, waardoor verplaatsingen een fluitje van een cent zijn; vooral de trein is razend populair. Weliswaar is reizen in Japan in vergelijking met andere Aziatische landen vrij duur, maar allerhande speciale passen en tarieven helpen om de schade nog enigszins te beperken.

Om je weg te vinden in alle tijdregelingen en prijzen is Hitachi's Hyperdia [2] een onmisbare hulp; er is een versie voor elk courant besturingssysteem, en je kan de info ook online raadplegen [3]. Kurage, Jorudan en NTT Townpage hebben Engelstalige webpagina's. Er is ook een ouderwetse papieren versie, de Daijikokuhyō (大時刻表), een turf die ondanks z'n stevig-telefoonboek formaat bedrukt is met piepkleine Japanse tekentjes. Al bij al niet zo'n geschikt naslagwerk, ondanks het feit dat elk station en de meeste hotels er eentje hebben. Iets handiger is de "light" versie met daarin enkel de zogenaamde limited express treinen, de slaaptreinen, en de sneltreinen (shinkansen). Het boek is verkrijgbaar bij de Japanse toeristische dienst, de Japan National Tourist Organization [4]; ofwel ga je langs in hun kantoren, of anders kan je zelf downloaden bij de Japanse spoorwegen, JR [5].

Om post versturen is een adres en woonplaats uiteraard nog steeds noodzakelijk, maar om daar ook zelf ter plaatste te geraken schiet je met zo'n adres niet veel op. In plaats van een straat en nummer, krijg je meestal dan ook de wandelafstand vanaf het station te horen, plus opvallende gebouwen en dergelijke waar je op kan letten. Naamkaartjes hebben dikwijls een kleine plattegrond afgebeeld, al helpt dat soms weinig als je geen Japans kan ontcijferen. Ten slotte staat aan de uitgang van de meeste stations een plattegrond waarmee je een bestemming kan vinden die niet al te ver uit de buurt ligt.

Paspoort- en Visuminfo

Nederlanders en Belgen hebben geen visum nodig om naar Japan te kunnen reizen.

Taal

Japanse geschrift op een lantaarn in een tempel nabij Asakusa, Tokyo.

In Japan spreekt men Japans. De meeste Japanners hebben minstens zes jaar lang Engels gestudeerd, maar hebben de grootste moeite om een praatje te maken. Als je verdwaald bent, kan je je soms redden door een eenvoudige vraag op te schrijven, en het briefje te tonen aan jongelui. Met wat geluk kunnen ze je dan de juiste richting aanwijzen. Een andere tip is om indien mogelijk naamkaartjes of luciferdoosjes op zak te houden van hotels en dergelijke, zodat je die aan een taxi-chauffeur kan tonen. Gelukkig doen bijna alle Japanners bijzonder veel moeite om toch te proberen om te begrijpen wat je zegt, en je uit de penarie te helpen. Omgekeerd kan je de mensen enorm op hun gemak stellen door te proberen enkele Japanse begroetingen en bedankjes te leren.

Ook het Japans heeft z'n regionale varianten, maar het standaard Japans (hyōjungo 標準語) wordt overal begrepen. Streken zoals Kagoshima prefectuur en de regio rond Tohoku hebben een dialect dat praktisch onverstaanbaar is voor andere Japanners. De Kansai regio heeft dan weer een dialect dat aftrek heeft in de pop-cultuur vanwege z'n doorgedreven turbo-taaltje. De zuidelijke eilanden van Okinawa hebben een dialect dat dicht aanleunt bij de Ryukyuan taal, vooral gebruikt door ouderen, terwijl in het noordelijke Hokkaido een enkeling nog wel eens Ainu praat.

Geschreven Japans gooit op een ingewikkelde manier drie soorten schrift door elkaar: kanji (漢字) van oorspronkelijk Chinese afkomst, en de "inlandse" hiragana (ひらがな) en katakana (カタカナ) alfabetten, die eigenlijk ook oorspronkelijk een paar honderd jaar geleden uit China werden geïmporteerd. Deze hiragana en katakana hebben intussen echter hun originele Chinese betekenis verloren, en worden nu puur fonetisch gebruikt. Van de kanji's zijn er duizenden die dagdagelijks gebruikt worden, en de Japanners hebben dan ook jaren nodig om ze onder de knie te krijgen. De kanas daarentegen bestaan uit welgeteld 50 lettergrepen en kunnen dus ingestudeerd worden met een redelijke inspanning. Van de beide groepen zijn de katakana misschien het handigst; ze worden namelijk gebruikt om fonetisch woorden uit te schrijven van vreemde origine, en dus bijvoorbeeld een kamera (カメラ), konpyūtā (コンピューター, computer) of kōhī (コーヒー, koffie) zijn meteen begrijpelijk. De ideale uitgangspositie voor de kanji zelf is natuurlijk om al Chinees te kennen , maar dan nog is het oppassen; 手紙 (tegami), "toilet papier" in het Chinees, betekent "brief" in het Japans!

Contact

Vertrekken

Landen in Azië

Centraal-Azië: Afghanistan · Kazachstan · Kirgizië · Oezbekistan · Tadzjikistan · Turkmenistan Oost-Azië: China (Hong Kong · Macau) · Japan · Mongolië · Noord-Korea · Taiwan · Zuid-Korea Midden-Oosten: Bahrein · Irak · Iran · Israël · Jemen · Jordanië · Koeweit · Libanon · Oman · Palestina · Qatar · Saudi-Arabië · Syrië · Turkije · Verenigde Arabische Emiraten Rusland en de Kaukasus : Armenië · Azerbeidzjan · Georgië · Rusland Zuid-Azië: Bangladesh · Bhutan · India · Maldiven · Nepal · Pakistan · Sri Lanka Zuidoost-Azië: Brunei · Cambodja · Filipijnen · Indonesië · Laos · Maleisië · Myanmar · Oost-Timor · Singapore · Thailand · Vietnam