Sint Maarten

Sint Maarten

Sint Maarten is een eiland gelegen in het Caribisch gebied.

Regio's

Kaart van Sint Maarten en Saint Martin

Sint Maarten is een eiland dat verdeeld is in twee administratieve gebieden:

• Het zuidelijke Nederlandse deel, Sint Maarten, is een onafhankelijk land in het Koninkrijk der Nederlanden.
• Het noordelijke Franse deel, Saint-Martin, heeft een "COM" status oftewel semi-autonome gemeente.

Steden

• Philipsburg is de hoofdstad van de Nederlandse kant. Hier meren de meeste cruiseschepen aan.
• Marigot is de hoofdstad van de Franse helft.
• Grand Case is aan de Franse kant en is bekend vanwege het grote aanbod aan restaurants.

Andere bestemmingen

Andere populaire spots op het eiland zijn:

• Maho, als resort- en uitgaansgebied en locatie waar vliegtuigen vlak over het strand landen (zie "uitgaan")
• Simpson Bay, als nautisch centrum en resort-en restaurantgebied (zie "uitgaan")
• Orient Bay, voor onder andere watersport en haar zeer uitgebreide aanbod aan strandtenten

Info

Het eiland behoort staatkundig gedeeltelijk tot het Nederlands Koninkrijk. De zuidelijke helft van dit eiland is een land binnen het Koninkrijk der Nederlanden.

Sint Maarten was het eerste gekoloniseerde Caribische eiland door Nederlandse mogendheden. Rond 1630 arriveerden zowel Franse als Nederlandse kolonisten aan beide kanten van het eiland. In 1648 werd het eiland officieel verdeeld in het Verdrag van Concordia, na herhaalde (en succesvolle) pogingen van de Spanjaarden om de kolonisatie door de Fransen en Nederlanders tegen te houden. Gouverneur Peter Stuyvesant verloor zijn been bij een mislukte poging Fort Amsterdam te heroveren op de Spanjaarden, hetgeen later leidde tot zijn bijnaam "Pegleg Pete" toen hij gouverneur van Nieuw Amsterdam (New York) werd. Het verdrag resulteerde in een unieke, open grenssituatie, die lang vooruitliep op het model van de Europese Unie. Toch is het laatste grensdispuut in Oyster Bay pas bijgelegd in 2023.

Historisch lag de economie op zoutwinning en suikerproductie aan beide kanten, met de Nederlandse kant (Sint Maarten) meer gericht op zoutwinning en de Franse kant (Saint-Martin)meer gericht op plantages.

Tegenwoordig draait de economie van het eiland volledig om toerisme, gebaseerd op de drie pijlers overnachtingstoerisme, jachttoerisme en cruisetourisme. Vroeger waren alle drie de pijlers op beide kanten aanwezig, maar tegenwoordig concentreert het cruiseverkeer zich aan de Nederlandse kant vanwege de grotere schepen.

Wat betreft overnachtingstoerisme heeft de Nederlandse kant 3568 hotelkamers en 2297 alternatieve logeeropties via boekingswebsites. De Franse kant van het eiland heeft 1097 hotelkamers en 2827 villa's en appartementen te huur buiten de hotels.

Zowel de drukke cruise- en handelshaven van Philipsburg en de internationale luchthaven Princess Juliana (SXM) liggen aan de Nederlandse kant. De wateren zijn te ondiep om schepen elders te laten aanmeren. Philipsburg behoort tot de grootste ter wereld met 1,5 miljoen passagiers per jaar. Grote schepen zoals de Icon-klasse van Royal Caribbean bezoeken het eiland bijna wekelijks. In de drukke winter kan dit tot zowel verkeersoverlast als vroege volboekingen van activiteiten leiden.

De reden dat de dichtbevolkte Nederlandse kant het internationale vliegveld heeft, is omdat geen ander geschikt vlak terrein voor grote vliegtuigen beschikbaar is. Er is ook een vliegveld in Grand Case (L' Esperance / SFG) maar deze bedient slechts andere Franse eilanden in de regio met kleine vliegtuigjes.

Klimaat

Op dit eiland is de temperatuur vrijwel het gehele jaar door hoog te noemen. Tropisch en zonnig, gemiddelde temperatuur 27 graden. Met nagenoeg altijd een Noordoost passaatwind.

Sint Maarten ligt in de "orkaanbocht" waarbij stormen zich westwaarts van de Sahara ontwikkelen om vervolgens noordwaarts te gaan richting de Verenigde Staten. Dit kan op de Atlantische Oceaan zijn, of in het Caribisch gebied. Het orkaanseizoen loopt ruwweg van eind mei tot oktober. Dat wil echter geenszins zeggen dat een orkaan plaatsvindt. Dan nog kan het hier gaan om een lichte categorie (1) tot zwaar (5).

St. Maarten werd in 2017 getroffen door orkaan Irma (categorie 5). Wederopbouw werd verricht door een tripartiet overleg van Nederland, dat 550 miljoen euro ter beschikking stelde, de Wereldbank en de St. Maartense overheid. Twee derde van het toeristisch product was alweer operationeel in 2019. Met name het herstel van de luchthaven werd een langdurig proces. Op 14 november 2024 heropende Prinses Beatrix de luchthaven.

Arriveren

Per vliegtuig

Er zijn twee luchthavens op het eiland:

• 1 De Internationale Luchthaven Prinses Juliana (IATA: SXM, ICAO: TNCM) (ligt vlak bij Simpsonbaai, ten westen van Philipsburg, aan de Nederlandse zijde). (bijgewerkt sep 2025)
• 2 Luchthaven L'Esperance (ligt vlak bij Grand Case aan de Franse zijde). (bijgewerkt sep 2025)

Per boot

St. Maarten wordt per jaar ongeveer 1.5 miljoen keer bezocht door toeristen die een dag op het eiland besteden als onderdeel van een cruise.Pze leggen vrijwel altijd aan in de AC Wathey Cruise pot in Philipsburg.

In Bobby's Marina in Philipsburg leggen veerboten aan uit Gustavia (Saint-Barthélemy) , Fort Bay (Saba) en Oranjestad (Statia).

Daarnaast heeft St. Maarten vele jachthavens. De meeste havens en werfjes liggen rond de Simpson Bay lagune en hoofdsteden Marigot en Philipsburg, maar ook Oyster Pond en Anse Marcel hebben jachthavens.

Rondreizen

Per auto

Autohuur

Naast de internationale verhuurmaatschappijen als Avis, Hertz en Europcar zijn er ook diverse lokale autoverhuurders zoals H&L.

Per bus

St. Maarten en St. Martin hebben beiden een systeem van semi-private minibus-lijntjes over gezette routes tegen vaste tarieven. De frequentie neemt af naarmate de avond vordert. Helaas bedient het systeem een aantal gebieden niet, zoals de port en Oyster Bay.

Per taxi

Dan is er nog de optie om een taxi te nemen. Taxi's zijn goed beschikbaar op strategische locaties zoals de cruisehaven, de luchthaven, Maho Beach, AC Wathey Square en Marigot.

Taal

Nederlands en Engels zijn de officiële talen op het Nederlandse deel van het eiland. De voertaal in het dagelijks leven is Engels. Dat geldt ook voor het Franse deel, waar Frans de officiële taal is.

Het kleinere Nederlandse deel huisvest meer dan de helft van de totale bevolking.

Bekijken

Stranden

De stranden van het eiland zijn een belangrijk onderdeel van het toeristische aanbod. De 37 stranden zijn zeer verschillend in grootte, begroeiing, activiteiten en golfsterkte. Maho Beach, gelegen aan de luchthaven Princess Juliana International Airport, trekt bijvoorbeeld bezoekers vanwege de laag overvliegende vliegtuigen. Great Bay Beach, Little Bay Beach en Orient Bay Beach aan de Franse kant bieden faciliteiten voor watersport, zoals snorkelen, jetskiën, windsurfen en parasailing. Voor rust en ontspanning zijn er stranden zoals Friar’s Bay en Baie Rouge, waar bezoekers zand en water kunnen ervaren zonder drukte.

Natuurparken

De binnenlanden van het eiland bieden mogelijkheden voor outdoor-activiteiten. Het terrein leent zich voor wandel- en mountainbiketochten, en uitkijkpunten zoals Pic Paradis bieden vergezichten over het Franse en Nederlandse deel. Daarnaast zijn er mogelijkheden voor vogelspotting, ziplining en ecotoerisme, met diverse vogelsoorten en planten rondom oa het grote Zoutmeer (Great Salt Pond).

Musea

In Philipsburg kan het Heritage Museum gratis bezocht worden. Onder water bij Little Bay is het UnderSXM park geopend in 2024 met 300 beelden die de geschiedenis van het eiland weergeven. Fort Amsterdam is eveneens gratis te bezoeken, net als Amuseum Naturalis en Fort Louis aan de Franse kant. Het rechthuis in Philipsburg, ook opgenomen in de vlag, is tevens een bekende bezienswaardigheid. Ook het vrij te bezoeken grensmonument van Concordia staat in het embleem van de vlag.

Overige

Voor winkelen en entertainment zijn Philipsburg en Marigot belangrijke centra. Philipsburg, de hoofdstad van het Nederlandse deel, biedt duty-free winkels, boetieks en horecagelegenheden. Marigot, de hoofdstad van het Franse deel, combineert markten met winkels en restaurants, waardoor het zowel een commerciële als toeristische bestemming is.

Maritieme activiteiten zijn uitgebreid. De vele megajachten zijn een bezienswaardigheid op zich. Bootexcursies omvatten zeiltochten, catamarancruises en excursies voor het spotten van dolfijnen en schildpadden. Er zijn mogelijkheden voor vissen en duiktrips, waarbij bezoekers koraalriffen, scheepswrakken en onderwaterleven kunnen ervaren.

Cultuur en gastronomie vormen een belangrijk onderdeel van het aanbod. Het Franse deel staat bekend om bistro’s, patisserieën en visrestaurants die Franse tradities combineren met lokale ingrediënten. Het Nederlandse deel biedt eetgelegenheden, variërend van strandbars tot restaurants, evenals markten met producten en handwerk. Historische locaties, zoals Fort Amsterdam, Fort Louis en Marigot, geven inzicht in de geschiedenis en architectuur van het eiland.

Het eiland beschikt over infrastructuur en accommodaties, variërend van all-inclusive resorts en hotels tot conferentiefaciliteiten. Hierdoor is Sint Maarten geschikt voor evenementen, conferenties en incentive-trips, naast toeristische bezoeken.

Binnenwateren

Het eiland heeft een lange geschiedenis van zoutmeren. Het Grote Zoutmeer bij Philipsburg was de belangrijkste voor de export. Tot een orkaan de isthmus bij Simpson Bay doorbrak in 1819 was ook de Simpson Bay Lagoon een binnenmeer. Nu is het een van de drukste havens van plezierjachten in de regio. De lagune is binationaal en loopt door tot aan Marigot en de Lowlands.

Doen

• Populaire activiteiten op St. Maarten zijn eilandtours, dagtripjes met de boot en excursies naar steden (m.n. Philipsburg en Marigot), natuur / activiteitenparken in het midden van het eiland zoals Rainforest Adventure Park en Loterie Farm en tripjes naar onbewoonde eilanden Pinel en Tintamarre.
• Het eiland kent een bijzonder actieve evenementenagenda, vooral tussen medio december en mei. Belangrijke evenementen zijn Carnaval (Franse kant in februari, Nederlandse kant in april) en voor wat betreft zeilen de Caribbean Multihull Regatta (januari-februari) en de St. Maarten Heineken Regatta (begin maart). SXM Music Festival en Soul Beach festival zijn de grootste muziekfestivals. 11 november (St. Martin's Day) en 1 juli (Emancipation Day) zijn belangrijke nationale feestdagen, die op hun beurt verscheidene activiteiten meebrengen. Voor 11 november geldt dat voor beide kanten van het eiland; voor het vieren van de afschaffing van de slavernij is bij de Fransen "Schoelcher Day" de dag van belang.
• Vanuit St. Maarten kunnen dagtrips naar onder andere Saint-Barthélemy, Saba en St. Eustatius worden gemaakt. In Bobby's Marina (de Philipsburg Marina) leggen veerboten aan uit Gustavia (Saint-Barthélemy), Fort Bay (Saba) en Oranjestad (Statia). Lokale luchtvaartmaatschappij Winair biedt kortingen aan voor dagtrips naar andere eilanden als de vlucht heen en terug op dezelfde dag valt.

Kopen

De munteenheid aan de Nederlandse kant is de Caribische gulden (1 XCG = €0,48). De Amerikaanse dollar is echter de dagelijks gebruikte valuta overal op het eiland, terwijl ook de euro wordt geaccepteerd. Op de Franse kant leidt betalen in dollars vaak tot gunstige voordelen ("1 op 1") terwijl op de Nederlandse kant betalen met euro's duurder uit kan pakken. Dollars zijn daarmee ook financieel handig betaalmiddel.

St. Maarten heeft een regionale reputatie als winkelgebied. Front Street in Philipsburg is een chique winkelstraat, terwijl Backstreet erachter meer dagelijkse kleding etc. verkoopt. Marigot heeft veel Franse kleding - en bijouterieketens.

Eten

Cultuur en gastronomie vormen een belangrijk onderdeel van het aanbod. St. Maarten / St. Martin staan gezamenlijk dan ook bekend als "culinaire hoofdstad" van de regio.

Het Franse deel staat bekend om bistro’s, patisserieën en visrestaurants die Franse tradities combineren met lokale ingrediënten. Het Nederlandse deel biedt als toevoeging veel etnisch georiënteerde eetgelegenheden, variërend van strandbars tot restaurants

Uitgaan

St. Maarten geldt als een van de meer veilige en best toegeruste eilanden in de Caribbean voor nachtleven, ook omdat haar compacte natuur ervoor zorgt dat veel restaurants, kroegen en clubs vlakbij elkaar te vinden zijn. Dat geldt vooral rondom het Simpson Baygebied en Maho.

In Simpson Bay vind je onder andere:

• 1 Topper's. Een bekende rumbrouwerij annex restaurant en bar. Veel activiteiten in de avond als karaoke. 
• 2 Beirut. Een Libanees restaurant. 
• Al Pasha (Mediterranese specialiteiten)
• HuppeldePub, een Nederlands geïnspireerde pub
• Buccaneers, een populaire strandtent met barbecue
• Balls & Wine, een restaurant met Zuid-Amerikaanse cuisine
• Strandtent K's Beach Club, ook met live-muziek
• Lotus, een populaire nachtclub.

In Maho heb je onder andere:

• Indiaas restaurant Spices of India
• Strandtent Tortuga Maho (goed uitzicht over de vliegtuigen die landen op Maho Beach)
• lokaal populaire strandtent D's Beach Bar
• Het bij Amerikanen zeer gewilde Jax Steakhouse
• Duo-restaurant (food court) Roma / Mr. Chow

Veiligheid

St. Maarten geldt over het algemeen als een van de veiligste bestemmingen van de Caraïben, met de hoogste veiligheidsclassificaties van de EU, de VS en Canada. Dat neemt echter niet weg dat met name 's avonds laat, buiten de populaire en resortwijken men het best in verlichte gebieden kan blijven.

Rondom