Whitsunday Islands

Whitsunday Islands

De Whitsunday Islands zijn een eilandengroep voor de kust van Queensland.

Eilanden

• De grootste twee eilanden in de regio zijn Whitsunday Island en Hook Island. Beide eilanden hebben de status van Nationaal Park. Op Hook Island aan de zuidkant, is een onderwaterobservatorium en een klein resort, gericht op backpackers.
• Tussen Airlie Beach en Whitsunday Island ligt de Molle Island Group. Deze groep eilanden bestaat uit de onbewoonde eilanden North Molle en Mid-Molle en de resort eilanden South Molle en Daydream Island.
  • South Molle Island is een "rechttoe rechtaan" jarentachtigresort. Er is een 25-meterzwembad met daaromheen een restaurant en wat winkeltjes alsmede een ruimte met een saunacabine en een jacuzzi. Vanaf het strand voor het resort aan de noordkant van het eiland worden allerlei activiteiten georganiseerd zoals zeilen met kleine catamarans.
  • Daydream Island is een meer "upmarket" resort (eigenlijk zijn er twee afzonderlijke resorts op dit kleine eiland). Daydream Island heette oorspronkelijk West Molle Island.
• Het belangrijkste eiland in de regio is Hamilton Island. Dit eiland is meer een stad dan een resort, het heeft een eigen vliegveld, geschikt voor vliegtuigen tot Boeing 767, met dagelijkse vluchten naar Brisbane, Cairns en Sydney. Tevens is er een grote jachthaven en heeft het resort een van de grootste, zo niet het grootste zwembad van het zuidelijk halfrond. In totaal is er hotelruimte met ruim 6.000 bedden op het eiland.
• Het meest luxe resort vinden we op Hayman Island. Het merendeel van de gasten arriveert hier via het vliegveld op Hamilton Island. Vanaf het vliegveld van Hamilton Island varen er boten naar Hayman Island.

Info

De Whitsunday Group is een verzameling eilanden in Midden Queensland, ongeveer 2½ uur rijden ten Zuiden van Townsville. Het plaatsje Airlie Beach is het vertrekpunt van het vasteland naar de Whitsunday Eilanden. Iets meer in het binnenland ligt Proserpine, het centrale stadje van de regio. In Proserpine vind je ook een van de twee vliegvelden die de regio ontsluiten.

Arriveren

Per vliegtuig

De Whitsunday Group heeft twee belangrijke vliegvelden: Proserpine op het vasteland, ca. 30 km van Airlie Beach. Dit vliegveld wordt bediend door de de low cost maatschappijen Virgin Blue en Jetstar.

Hamilton Island/ Whitsunday Airport: Dit vliegveld is de gateway naar de regio en heeft capaciteit om er met Boeing 767 of A330 te landen. Qantas en Jetstar vliegen hiervandaan dagelijks meerdere malen naar Cairns, Brisbane, Sydney en Melbourne

Per boot

Vanaf Shute Harbour, ca. 10 km van Airlie Beach vertrekken er dagelijks boten naar Daydream Island, South Molle Island en Hamilton Island.

Vanaf het vliegveld op Hamilton Island vertrekt er een boot naar Hayman Island in aansluiting op aankomende vluchten.

Per auto

Per auto kun je komen tot Arlie Beach (er is een groot parkeerterrein bij Abel Point Marina) of Shute Harbour. Vanuit Abel Point of Shute Harbour moet je met de boot naar een van de eilanden. Er is geen autoveer, daar de eilanden autovrij zijn. Alleen op Hamilton Island zijn elektrische auto's voor verhuur beschikbaar, vergelijkbaar met de elektrische karretjes die je op golfterreinen ziet.

Per bus

Greyhound Australia bussen op de dienst Cairns-Townsville-Brisbane stoppen in Airlie Beach. Whitsunday Transport onderhoudt busdiensten tussen Proserpine Airport, Proserpine, Airlie Beach en Shute Harbour.

Per trein

Queensland Rail onderhoudt de treindienst tussen Cairns en Brisbane en heeft een station in Proserpine. Hiervandaan is er een busverbinding naar Airlie Beach

Rondreizen

Vanuit Airlie Beach kun je georganiseerde zeilcruises maken in het Whitsundaygebied. Er is keuze uit enige tientallen boten, ieder met z'n eigen lengte van de cruise en specialiteiten. De meeste meerdaagse tours nemen tussen de 8 en 15 personen mee, afhankelijk van de grootte van het schip. De boten vertrekken alle vanuit Abel Point Marina, aan de weg naar Proserpine, ongeveer 800 m vanuit Airlie Beach. Overnachting is aan boord en de maaltijden zijn bij de cruise inbegrepen. Onderweg wordt er meestal voor anker gegaan in Nara Inlet (Hook Island), Cid Harbour (westkant van Whitsunday Island) en Whiteheaven Beach (oostkant van Whitsunday Island). Een aantal cruises doet ook de resorteilanden Hamilton Island en South Molle Island aan.

Ook is het mogelijk om in Abel Point Marina een eigen zeilboot zonder schipper te huren. Dit kan een goed alternatief zijn als je met 4 tot 6 personen samen reist en een cruise door de Whitsundays wilt maken. Boten worden meestal verhuurd per dag of per week. Het is wel handig als een of meerdere personen uit de groep zeilervaring heeft, alhoewel de Whitsundays een makelijk te bezeilen gebied is. Dit soort verhuur wordt aangeduid met "Bare-boating" (In het Australisch Engels wordt dit als volgt verklaard: Bare-boating does not reflect what you wear (or do not wear) on board, but the fact that you hire a complete 25–35 ft yacht without a skipper).

Taal

Uiteraard is Engels de taal die hier gesproken wordt, althans de Australische variant. Kijk echter niet vreemd op als je veel andere talen hoort, De Whitsundays Groep is een grote toeristische trekpleister en als zodanig komen er hele hordes toeristen uit allerlei landen.

Bekijken

Whiteheaven Beach: Dit strand van ongeveer 5 km lengte ligt aan de oostkant van Whitsunday Island. Door het hoge siliciumgehalte is het zand hagelwit. De meeste cruises gaan voor dit strand voor anker en stellen je in de gelegenheid om naar dit strand toe te zwemmen of brengen je er met een rubberbootje heen.

Nara Inlet: Geliefde overnachtingsplaats voor zeilcruises. De boten gaan hier 's middags voor anker en geven de passagiers de gelegenheid om te zwemmen of aan land te gaan op Hook Island alwaar je een grot met Aboriginal rotstekeningen kunt bezichtigen.

Doen

Zeilen: Georganiseerde cruises worden te kust en te keur aangeboden bij de diverse motels, reisbureaus et cetera in Airlie Beach. Zie ook rondreizen.

Zwemmen en snorkelen: Tijdens de cruises wordt er voldoende gelegenheid gegeven om te zwemmen en te snorkelen. Een aantal boten heeft zelfs duikapparatuur aan boord. Alhoewel het eigenlijke Great Barrier Reef hier ongeveer 80 km uit de kust van het vasteland ligt, zijn er rond de eilanden genoeg koraalriffen waaromheen allerlei soorten felgekleurde vissen zwemmen, hetgeen dit gebied ideaal maakt om te snorkelen, mede omdat de bovenkant van het rif ongeveer 1 à 1,5 m onder de waterspiegel ligt. Het zeewater heeft een vrij constante temperatuur van rond de 28 graden, hetgeen zwemmen erg behagelijk maakt. Ga van oktober t/m maart niet voor de kust van het vasteland bij Airlie Beach zwemmen. Zie veiligheid.

Duiken: Er worden door diverse bedrijven cursussen aangeboden om ter plekke je duikbrevet te halen.

Eten

Restaurants zijn er in Airlie Beach en op de resort eilanden

Uitgaan

Airlie Beach is het uitgaanscentrum van de Whitsundays, vooral gericht op backpackers.

Veiligheid

Met name de natuur kan voor onveilige en gevaarlijke situaties zorgen:

Weer & Klimaat: De eilandengroep ligt in de tropische zone hetgeen tot gevolg heeft dat er altijd een constante passaatwind waait. Mede daarom is het ook zo'n uitstekend zeilgebied. Tropische orkanen eindigen, om een of andere onbekende reden, meestal ter hoogte van het stadje Bowen, ten noorden van de Whitsundays. De mogelijkheid bestaat echter altijd dat een cycloon als tropische storm de Whitsundays bereikt. De kans hierop is het grootste in de maanden januari t/m maart.

Zon: Mede vanwege de ligging in de tropen en de weinige of niet aanwezige luchtverontreiniging is de uv-straling van de zon zeer sterk. Dit is vooral in de zuidelijke zomer, november t/m februari, het geval. Bovendien gaat alles op het water nog eens tweemaal zo snel door reflectie van zonlicht. Om verbranding en/of huidkanker te voorkomen de volgende tips: gebruik zonnebrandcrème die in Australië verkocht wordt, deze heeft een hogere beschermingsfactor dan de zonnebrandolie die je uit Nederland meeneemt. Draag een hoed met brede rand, beter bekend als "Akubra" of "Swaggie Hat". Ga tussen 11 uur 's ochtends en 3 uur 's middags als het even kan niet in de volle zon zitten, zonnebaden tijdens deze uren is helemaal uit den boze. Als je gaat zwemmen of snorkelen, doe dan een T-shirt over je zwemkleding aan.

Dieren: Alhoewel er rondom Australië veel haaien rondzwemmen, zijn zogenaamde Shark Attacks een weinig voorkomend verschijnsel. Een aantal voorzorgsmaatregelen kun je zelf nemen. Alhoewel het erg romantisch kan lijken om 's avonds bij donker of 's nachts te gaan zwemmen, al dan niet gekleed, bedenk dan dat haaien nachtjagers zijn, dus de kans op zo'n aanval in het donker vele malen groter is dan overdag. Kijk of er dolfijnen in de buurt zijn: dit zijn de vijanden van de haaien en haaien zullen altijd bij dolfijnen uit de buurt blijven. Dolfijnen op hun beurt zijn uiterst mensvriendelijk en speels, maar bedenk wel dat het wilde dieren zijn, dus blijf altijd voorzichtig en je zult alleen maar plezier van deze zoogdieren hebben. Andere potentieel gevaarlijke bewoners van de wateren rondom de Whitsundays zijn de uiterst giftige zeeslangen en roggen (stingrays), vooral nabij Whiteheaven Beach, Dit is ook de plaats waar de bekende Australiër Steve "Crocodile Man" Irvin gedood is door een steek van een rog. Voor de stranden van het vasteland (dus ook in Airlie Beach) komt van oktober t/m maart de Seawhasp ofwel Box-Jellyfish voor. Dit zijn uiterst giftige kwallen, hun steek kan dodelijk zijn. Let goed op de waarschuwingsborden aan het strand in Airlie Beach.

Veiligheid op het water: In het algemeen zal de schipper of een medewerker op een cruiseboot bij vertrek het een en ander uitleggen over veiligheid aan boord van het schip. Dit is overigens een verplichting die door de Australische kustwacht is opgelegd. Er wordt meestal uitgelegd waar je in geval van nood een zwemvest vindt, hoe je het aantrekt en dat je het beslist niet in de kajuit al moet aantrekken, omdat je dan moeilijk het dek op komt. Iets anders waar je op moet letten is, dat pas als het commando "abandon ship" (verlaat het schip) wordt gegeven iedereen overboord moet springen. Probeer wel bij je medepassagiers te blijven, dit heeft voor twee instanties grote voordelen: allereerst de kustwacht: in geval van een reddingsactie vanuit de lucht zijn 10 zwemvesten vlak bij elkaar makkelijker te ontdekken en te redden, dan 10 stipjes verdeeld over 10 vierkante kilometer. Om dezelfde reden is dit ook handig voor de haaien. Indien je anders dan in noodgeval over boord wilt springen, om te gaan zwemmen of snorkelen, doe dit dan alleen als de boot voor anker ligt en de motor is uitgeschakeld. Je wilt natuurlijk niet dat je met een draaiende schroef in aanraking komt, niet alleen loop je het risico dat je een arm of been kwijtraakt, er zal zoveel bloed vrijkomen dat alle haaien uit de omtrek van Australië koers richting Whitsundays zullen zetten.

Rondom

De Whitsunday Groep ligt circa 2½ uur rijden ten zuiden van Townsville. Het gebied tussen Proserpine en Townsville is bekend vanwege de uitgestrekte velden waar suikerriet verbouwd wordt. Om het geoogste riet naar de suikerfabrieken, o.a. in Ayr bij Townsville te brengen, is er een uitgestrekt netwerk van smalspoorlijnen gebouwd. Buiten het oogstseizoen worden er toeristische treinritjes over dit spoornet georganiseerd.